俄国士兵救下一船女奴，准备释放时女奴却齐声喊道：我们是自愿的

1852年的一个夏日，黑海波涛汹涌，一艘俄国战船正在巡航。突然，瞭望手发现了一艘可疑的奥斯曼运输船。俄国将军下令拦截检查，士兵们登上了那艘船。在甲板下，他们惊讶地发现了六位年轻貌美的切尔克斯女子。这些女子衣着华丽，却戴着奴隶的镣铐。

俄国将军认为她们是被强行掳走的，准备将她们解救。然而，当他宣布要释放这些女子时，一个令人震惊的场景出现了。这些女子不但没有表现出喜悦，反而齐声喊道："我们是自愿的！"

这是怎么回事？为什么这些女子宁愿做奴隶也不愿获得自由？她们的背后又有着怎样的故事？

黑海，这个被古希腊人称为"不友好的海"的地方，曾经是欧亚大陆上最繁忙的贸易中心之一。在这片蔚蓝的海域上，有一个名叫费奥多西亚的古城，它的历史可以追溯到公元前六世纪。当时，古希腊人看中了这里优越的地理位置，在此建立了港口，从此费奥多西亚就成为了黑海沿岸最重要的贸易之城。

他们带来了丝绸、香料、珠宝，也带来了各种各样的人。在这座城市的街道上，你可以听到来自世界各地的语言，看到不同肤色的面孔。然而，随着时间的推移，这座城市的命运也在不断变化。

十三世纪中叶，蒙古人的铁蹄踏破了费奥多西亚的城门。金帐汗国的统治者们重新命名了这座城市，称之为卡法城。在蒙古人的统治下，卡法城并没有失去它的商业地位，反而因为成为了连接东西方的重要枢纽而更加繁荣。

然而，卡法城真正的"黄金时代"是在热那亚人的统治时期。这些来自意大利的精明商人很快就意识到了卡法城的重要性。他们在这里建立了庞大的商业网络，将黑海沿岸的特产运往地中海沿岸的国家，赚取了巨额利润。在热那亚人的经营下，卡法城成为了黑海地区最繁华的港口之一。

但是，历史的车轮永不停歇。1475年，新崛起的奥斯曼帝国将目光投向了这座富饶的城市。土耳其人的军队长驱直入，轻松占领了卡法城。从此，这座城市的命运发生了翻天覆地的变化。

奥斯曼帝国的商人们有着不同于热那亚人的经商理念。他们发现，比起运送货物，贩卖人口能够获得更高的利润。于是，一个庞大的奴隶贸易网络开始在卡法城形成。土耳其人与克里米亚汗国的鞑靼人结成了同盟，鞑靼人负责在东欧地区掳掠人口，而土耳其人则负责将这些可怜的灵魂运往奥斯曼帝国的首都伊斯坦布尔。

就这样，卡法城成为了臭名昭著的"白奴贸易"中心。每天都有满载着东欧奴隶的船只从这里启程，驶向遥远的伊斯坦布尔。这些奴隶中，有俄罗斯人、乌克兰人、波兰人，也有高加索地区的居民。他们中的大多数人都是被强行掳走的，被迫离开自己的家园，踏上一条未知的命运之路。

然而，在这个残酷的奴隶贸易中，还有一个令人惊讶的现象。那就是来自高加索地区的切尔克斯人，尤其是切尔克斯女性，她们中的许多人竟然是自愿成为奴隶的。这种看似不可思议的选择，背后其实有着复杂的原因。

在奥斯曼帝国的奴隶市场上，切尔克斯人是最受欢迎的奴隶。他们以美貌和聪慧著称，往往能卖出高价。对于那些生活在贫困中的切尔克斯女性来说，成为奴隶反而成了一条改变命运的捷径。她们中的一些人甚至会主动寻找奴隶贩子，希望能被卖到伊斯坦布尔的奴隶市场。

这种奇特的现象，正是我们在文章开头所描述的那艘船上发生的事情的背景。那六位切尔克斯女子，很可能就是抱着这样的心态踏上了前往伊斯坦布尔的旅程。她们的选择，虽然在今天看来难以理解，但在当时的历史背景下，却是一种无奈的权衡。

在19世纪的奥斯曼帝国，切尔克斯女子的美貌已经成为一种传说。她们高挑的身材、白皙的肌肤、乌黑的秀发和明亮的双眸，让她们在帝国的奴隶市场上备受青睐。然而，这种青睐背后，是一个复杂而残酷的社会现实。

1829年，一位名叫尤利娅·冯·克吕登纳的俄罗斯作家在她的游记中详细描述了一个切尔克斯女奴的故事。这个女子名叫艾达，来自高加索山区的一个贫困家庭。在她15岁那年，家里决定将她卖给奴隶贩子。艾达并没有反抗，因为在她的认知中，这或许是她唯一能够改变命运的机会。

艾达被带到了特拉布宗的奴隶市场。在那里，她和其他数十名女奴被关在一个狭小的房间里。每天，都有商人和富人来挑选她们。艾达很快就被一位土耳其富商看中，以500皮亚斯特的高价买下。

在那里，艾达接受了严格的训练。她学会了土耳其语、阿拉伯语和波斯语，掌握了音乐和舞蹈技能，还学会了如何打理家务。经过几年的培养，艾达已经从一个粗鄙的山村女孩蜕变成了一个优雅的贵族淑女。

艾达的命运比大多数切尔克斯女奴要幸运。她的主人对她很好，甚至允许她自由出入府邸。然而，并非所有的切尔克斯女奴都有这样的好运。许多人被卖到了苏丹的后宫，成为了妃子或者侍女。在那里，她们必须面对激烈的竞争和复杂的宫廷政治。

1836年，一位名叫朱莉娅·帕多瓦的意大利旅行家在伊斯坦布尔的托普卡匹宫里见到了一位切尔克斯妃子。这位妃子名叫扎菲拉，是苏丹马哈茂德二世最宠爱的妃子之一。扎菲拉告诉朱莉娅，她是在14岁时被卖到后宫的。刚来的时候，她非常害怕，每天都在哭泣。但是，随着时间的推移，她逐渐适应了宫廷生活，甚至开始享受这种奢华的生活。

然而，并非所有的切尔克斯女奴都能像扎菲拉那样幸运。许多人被卖到了普通的土耳其家庭，成为了家仆或者妾室。她们的生活往往充满了艰辛和屈辱。1840年，一位名叫亚历山大·杜马的法国作家在他的游记中记录了一个悲惨的故事。

这个故事的主人公是一个名叫娜塔莎的切尔克斯女奴。她被卖给了一个残暴的土耳其军官。这个军官经常殴打她，甚至威胁要杀死她。娜塔莎忍无可忍，最终选择了逃跑。她在伊斯坦布尔的街头流浪了几天，最后被一个善良的希腊商人收留。这个商人帮助娜塔莎联系到了俄罗斯领事馆，最终她得以回到了自己的家乡。

1845年，一位名叫威廉·金内尔的英国外交官在他的报告中提到了这种奇怪的现象。他写道："在特拉布宗的港口，我亲眼目睹了一群切尔克斯女子主动登上了奴隶船。她们的脸上没有丝毫的悲伤或恐惧，反而充满了期待。当我询问原因时，她们告诉我，在奥斯曼帝国做奴隶比在家乡做自由人要好得多。"

这种看似不可思议的选择，其实反映了当时切尔克斯社会的贫困和落后。对于许多切尔克斯女子来说，成为奴隶意味着有机会过上更好的生活，甚至有可能改变自己的命运。尽管这条路充满了风险和不确定性，但对于那些生活在贫困和战乱中的女子来说，这或许是唯一的出路。

然而，随着时间的推移，这种奴隶贸易逐渐受到了国际社会的谴责。1855年，在克里米亚战争期间，英国和法国的军队占领了刻赤海峡，切断了奥斯曼帝国从黑海获取奴隶的主要渠道。这标志着切尔克斯奴隶贸易的衰落开始。

在奥斯曼帝国的繁华都城伊斯坦布尔，有一个地方名叫埃斯尔贾勒市场。这里是帝国最大的奴隶交易中心，每天都有来自各地的奴隶被买卖。1857年，一位名叫詹姆斯·德·凯的英国旅行家亲眼目睹了这里的奴隶交易场景，并在他的游记中详细记录了下来。

德·凯描述道，埃斯尔贾勒市场是一个巨大的四方形建筑，四周环绕着拱廊。在拱廊下，有许多小房间，每个房间里都关着几个奴隶。这些奴隶被分类摆放，男奴、女奴、黑人、白人各有专区。在市场的中央，有一个宽阔的院子，那里是奴隶被展示和拍卖的地方。

德·凯亲眼看到，一个年轻的切尔克斯女奴被带到了院子中央。她身材高挑，肤色白皙，乌黑的长发垂到腰间。拍卖师大声宣布她的特点：年仅16岁，会说土耳其语和阿拉伯语，懂得音乐和舞蹈。竞价很快开始，最终这个女奴被一个富商以1000金币的高价买下。

然而，并非所有的奴隶都能卖出这么高的价格。德·凯注意到，在市场的一角，有一群年老体弱的奴隶，他们的价格只有几十个金币。这些奴隶多半会被买去做苦工，他们的命运往往比那些年轻漂亮的奴隶要悲惨得多。

1860年，另一位名叫亨利·布莱克伍德的英国旅行家也参观了埃斯尔贾勒市场。他在日记中记录了一个令人心酸的场景：一对年轻的夫妇被分开拍卖。丈夫被一个富商买走，而妻子则被另一个人买走。在被带走的时候，这对夫妇痛哭流涕，场面令人揪心。

这些太监多半来自非洲，他们在很小的时候就被阉割，然后被卖到奥斯曼帝国。由于太监可以进入后宫，所以他们的价格往往比普通奴隶要高得多。布莱克伍德看到一个年轻的太监被以3000金币的高价卖出。

1863年，一位名叫弗拉基米尔·索洛维约夫的俄罗斯外交官在他的报告中详细描述了埃斯尔贾勒市场的运作方式。据他所说，这个市场每周都有固定的拍卖日。在拍卖日的早晨，奴隶贩子会把他们的"货物"带到市场。每个奴隶都会被仔细检查，包括身体状况、技能等。然后，他们会被分类摆放在不同的区域。

拍卖通常在上午10点开始。拍卖师会站在一个高台上，大声宣布每个奴隶的特点和起拍价。买家们则站在台下，举手竞价。一旦成交，买家需要立即付款，然后就可以带走自己的"商品"。

索洛维约夫还提到，在市场上，有专门的医生负责检查奴隶的健康状况。如果发现有重大疾病，买家可以在24小时内退货。这种做法保证了交易的"公平性"，但也进一步凸显了奴隶被当作商品的残酷现实。

1865年，一位名叫玛丽·沃克的美国女医生来到了伊斯坦布尔。她是第一批获得医学学位的美国女性之一，此行的目的是为了研究奥斯曼帝国的医疗状况。然而，当她看到埃斯尔贾勒市场的情景时，她感到无比震惊。

沃克在她的日记中写道："我看到了人性最丑陋的一面。在这个所谓的文明世界的中心，人竟然可以像牲畜一样被买卖。我看到一个年轻的母亲被迫与她的孩子分离，那种绝望的眼神让我终生难忘。"

沃克的观察引发了她对奴隶制的深思。她注意到，尽管奥斯曼帝国的奴隶制度在某些方面比美国的更为"人道"——例如，奴隶有更多获得自由的机会，但它的本质仍然是对人性的严重侵犯。

然而，就在沃克访问伊斯坦布尔的同一年，奥斯曼帝国的奴隶制度开始发生重大变化。在西方国家的压力下，奥斯曼帝国颁布了一项法令，禁止在公开市场上买卖奴隶。这项法令虽然没有完全废除奴隶制，但它标志着奥斯曼帝国奴隶制度开始走向衰落。

埃斯尔贾勒市场的繁荣景象逐渐消失，公开的奴隶交易被迫转入地下。尽管如此，私下的奴隶交易仍然继续存在，特别是在帝国的边远地区。直到1890年，奥斯曼帝国才在布鲁塞尔会议上正式承诺废除奴隶制。然而，这个承诺的实际执行情况仍然存在很大问题，直到帝国灭亡，奴隶制才真正在这片土地上消失。

奥斯曼帝国的后宫制度是一个复杂而神秘的世界，它不仅是帝国权力的中心，也是文化、艺术和政治的交汇点。这个制度的起源可以追溯到15世纪，当时的苏丹穆罕默德二世征服了君士坦丁堡，并将其改名为伊斯坦布尔。他在托普卡匹宫建立了帝国的新都，也为后宫制度奠定了基础。

1553年，一位名叫尼古拉斯·德·尼古莱的法国旅行家来到了奥斯曼帝国。他是第一批被允许进入托普卡匹宫的外国人之一。在他的游记中，他详细描述了后宫的结构和运作方式。

据德·尼古莱所述，后宫被分为几个主要部分。最外围是奴隶区，那里居住着数百名女奴和太监。再往里是妃子区，居住着苏丹的妃子们。最核心的区域是苏丹的私人寝宫，只有苏丹最宠爱的妃子们才能进入。

德·尼古莱还记录了一个有趣的细节：在后宫里，有一种特殊的语言系统。由于后宫里的女子来自不同的国家和地区，她们发明了一种独特的手势语言来相互交流。这种语言后来被称为"后宫手语"，成为了后宫文化的一个重要组成部分。

1578年，一位名叫萨洛蒙·施韦格的德国学者来到了奥斯曼帝国。他在伊斯坦布尔生活了多年，并写下了大量关于后宫生活的记录。施韦格指出，后宫不仅仅是苏丹的私人领地，它实际上是一个精密运作的小型社会。

在这个社会中，最有权力的女性是瓦利德苏丹，即苏丹的母亲。她不仅管理整个后宫的日常事务，还经常参与国家大事的决策。施韦格记录了一个著名的例子：在苏丹苏莱曼一世时期，他的妻子胡勒姆苏丹（也被称为罗克塞拉娜）通过巧妙的政治手腕，成功地让自己的儿子塞利姆二世继承了王位，而不是苏莱曼的长子穆斯塔法。

1630年，一位名叫罗伯特·威瑟林顿的英国商人在伊斯坦布尔生活了几年。他在日记中记录了一个关于后宫教育的有趣细节。据他所知，后宫里的女子不仅要学习音乐、舞蹈和外语，还要接受严格的宗教和礼仪教育。每个女子都被期望成为一个完美的穆斯林和优雅的宫廷淑女。

威瑟林顿还提到，后宫里有专门的学校，教导年轻的王子们。这些王子从小就接受全面的教育，包括语言、文学、历史、数学和军事策略等。这种教育系统为奥斯曼帝国培养了一代又一代的统治者。

然而，到了17世纪末，后宫制度开始显现出衰落的迹象。1699年，一位名叫保罗·里科特的英国外交官在他的报告中指出，后宫已经变成了一个腐败和阴谋的温床。权力斗争变得越来越激烈，不同派系之间的冲突经常导致政治动荡。

里科特记录了一个典型的例子：1651年，苏丹穆罕默德四世的母亲科森苏丹和祖母克西姆苏丹之间爆发了激烈的权力斗争。这场斗争最终导致克西姆苏丹被杀，而科森苏丹成为了实际上的帝国统治者。这种权力斗争严重削弱了帝国的统治能力，为后来的衰落埋下了伏笔。

到了18世纪，后宫制度的问题变得更加严重。1717年，一位名叫玛丽·沃特利·蒙塔古的英国作家访问了伊斯坦布尔。她在信中描述了后宫的奢华和腐败。据她所知，苏丹艾哈迈德三世拥有数百名妃子，每年仅用于维持后宫的开支就高达数百万金币。这种奢侈的生活方式严重消耗了帝国的财政资源。

苏丹大部分时间都被困在后宫中，很少亲自处理国事。这导致了帝国统治的效率低下，也使得苏丹逐渐失去了对帝国的实际控制。

19世纪初，奥斯曼帝国开始了一系列的现代化改革。1826年，苏丹马哈茂德二世废除了旧有的军事制度，建立了新式军队。这一改革也影响到了后宫制度。1839年，一位名叫赫尔穆特·冯·莫尔特克的普鲁士军官访问了伊斯坦布尔。他注意到，后宫的规模已经大大缩小，苏丹的妃子数量也减少到了几十人。

然而，真正标志着后宫制度终结的是1922年的事件。在凯末尔·阿塔图尔克领导的土耳其共和国成立后，最后一位奥斯曼苏丹穆罕默德六世被迫离开了土耳其。随着苏丹的离去，存在了数百年的后宫制度也正式走到了尽头。托普卡匹宫被改造成了博物馆，曾经神秘的后宫世界向公众开放，成为了人们了解奥斯曼帝国历史的重要窗口。

奥斯曼帝国的衰落是一个漫长而复杂的过程，始于17世纪末，最终在20世纪初达到顶点。这个曾经横跨欧亚非三大洲的庞大帝国，在近300年的时间里逐渐失去了它的光辉和威严。

1683年，奥斯曼帝国对维也纳的第二次围攻失败，标志着帝国扩张的终结。这次失败不仅在军事上打击了奥斯曼帝国，也在心理上动摇了它的统治基础。一位名叫马尔西利的意大利军官参与了这次战役，他在回忆录中描述了奥斯曼军队撤退时的混乱场景。马尔西利写道："土耳其人丢弃了他们的大炮和辎重，像无头苍蝇一样四处逃散。这是一支曾经让整个欧洲颤抖的军队的可悲结局。"

随后的几十年里，奥斯曼帝国在与欧洲列强的战争中接连失利。1699年，奥斯曼帝国被迫签署了卡洛维茨条约，首次大规模割让领土。一位名叫威廉·特鲁姆布尔的英国外交官见证了这个历史性时刻。他在日记中写道："土耳其使节的脸上写满了屈辱。他们不得不接受这个耻辱的条约，这标志着奥斯曼帝国不再是欧洲的噩梦，而成为了列强瓜分的对象。"

18世纪，奥斯曼帝国的衰落进一步加剧。1754年，一位名叫克劳德·亚历山大·德·博纳瓦尔的法国军官来到伊斯坦布尔，试图帮助奥斯曼帝国进行军事改革。他在回忆录中描述了当时奥斯曼军队的落后状况："他们的武器陈旧，战术过时。军队纪律涣散，贪污腐败严重。与欧洲现代化军队相比，他们就像是活在上个世纪。"

19世纪初，奥斯曼帝国面临着内忧外患的双重挑战。一方面，帝国内部的民族主义运动日益高涨。1821年，希腊爆发了独立战争。一位名叫爱德华·布尔沃-利顿的英国作家亲眼目睹了这场战争的部分场景。他在游记中写道："希腊人为自由而战的勇气令人钦佩。相比之下，奥斯曼军队看起来疲惫不堪，似乎已经失去了昔日的斗志。"

另一方面，欧洲列强对奥斯曼帝国的干涉日益加剧。1833年，俄罗斯趁机与奥斯曼帝国签订了乌恰科夫条约，获得了在黑海的优势地位。一位名叫阿道夫·斯莱德的英国海军军官当时正在奥斯曼帝国服役，他在日记中写道："这份条约实际上使奥斯曼帝国成为了俄罗斯的保护国。苏丹的权威已经名存实亡。"

1853年爆发的克里米亚战争，进一步暴露了奥斯曼帝国的弱点。虽然在英法的支持下，奥斯曼帝国在这场战争中勉强保住了领土完整，但它的内部问题并没有得到解决。一位名叫威廉·霍华德·拉塞尔的英国战地记者在报道中写道："奥斯曼军队的表现令人失望。如果没有英法的支持，他们根本无法抵挡俄罗斯的进攻。"

到了19世纪末，奥斯曼帝国已经成为了"欧洲的病夫"。1878年的柏林会议上，奥斯曼帝国失去了大片领土。一位名叫亨利·莱亚德的英国外交官参加了这次会议，他在回忆录中写道："在会议桌上，奥斯曼帝国的代表几乎没有发言权。他们只能眼睁睁地看着自己的领土被瓜分。"

20世纪初，奥斯曼帝国的解体进入了最后阶段。1908年，青年土耳其党发动政变，推翻了专制统治。然而，这场革命并没有挽救帝国的命运。1912-1913年的巴尔干战争中，奥斯曼帝国失去了几乎所有的欧洲领土。一位名叫李奥·弗罗贝尼乌斯的德国记者目睹了这场战争，他在报道中写道："奥斯曼帝国就像一个濒死的巨人，四肢正在一一被砍断。"

第一次世界大战成为了奥斯曼帝国的最后一击。1914年，奥斯曼帝国加入了同盟国一方参战。一位名叫莱曼·冯·桑德斯的德国将军当时正在奥斯曼帝国担任军事顾问，他在回忆录中写道："奥斯曼