普陀山山上寺院大小有几十座。其中以普济寺、法雨寺和慧济寺三大寺最为著名。游览普陀山一定要游览这三座寺庙。
普济寺
普济寺占地11400平方米,规模宏大,共有10殿、12楼、7堂等共200余间,中轴线上由南至北共有六进殿堂,分别是御碑殿、钟鼓楼、天王殿、大圆通殿、法堂、方丈室、功德殿。普济寺前有莲池,名叫海音池,亦名放生池,建于明代,池上有桥三座,中间一座桥靠南的地方建有御碑亭,该亭为清雍正九年(1713)所建。进人普济寺山门内,有明万历、清康熙时的御碑三块,正中块记录了普济寺的历史沿革。沿南北中轴线上有一天王殿面宽五问,进深四间,进门迎面是一弥勒菩萨,佛像两旁有一幅对联“慈颜常笑笑天下可笑之人,大腹可容容世间难容之事”,弥勒中间竖立着雍正手书白玉碑一块,碑文记载普陀山历史,碑面四周难刻异常精致。弥勒菩萨后面的塑像是韦驮菩萨,手持宝杵,两旁的四大天王各自手持法器维护法门。
普济寺的主殿是大圃通殿供奉的是观音菩萨殿堂面宽七间进六间,黄琉璃瓦,殿前平台正中铜鼎,高约四米。殿内正中端坐着观音菩萨高达88米,身旁站立着她的门徒善财和龙女。东西两壁各有16尊不同服饰、不同造型的观音菩萨称观音32身,她们是:佛身独觉身、缘觉身、声闻身、梵王身、帝释身、自在天身大自在天身、天大将军身、天王身天王太子身、人王身、长者身、居士身、宰官身、婆罗门身、比丘身、比丘尼身、优婆塞身优婆夷身、长者妇女身、童男身、童女身、天身、龙身、夜叉身、乾因婆身、阿修罗身、紧那罗身摩喉罗迦身、人身、非人身。32身观音只能以整体形式供奉,不能单独出现。
主殿旁边各有一个配殿,东配殿供奉文殊菩萨,西配殿供奉普贤莕萨,另外在法堂中还建有地藏殿,供奉地藏菩萨。普济寺是普陀山佛教活动中心,一切重大的佛事活动多在此进行,每日进香的善男信女络绎不绝。
法雨寺
又叫“石寺”,是普陀山的第二大寺院。始建于明万历八年(1580),初名海潮寺”。万历三十四年(1601),改名为护国镇海禅寺,后毁于火。
清康熙二十八年(1689)重建大殿,并赐匾额“天花法雨”,于是改为“法雨禅寺”,后经历年扩建,法雨寺逐渐成为普陀第二大寺法雨寺占地9000平方米,共有殿堂204间,分列在六层台基上,从天王殿、玉佛殿、九龙崴、御碑殿、大雄宝殿、直到方丈殿,殿殿升高。
法雨寺中的玉佛殿面宽三间,外加围栏,黄琉璃頂。现供奉的玉佛高1.3米,是1985年从北京雍和宫移来的,原来供奉的是普陀山僧人慧根从细甸请得的玉制释迦牟尼佛像像高2米,雕刻精细,后被毁。方丈院中间七间为印光法师纪念堂。
印光法师俗名赵绍严,陕西人,光绪十九年(1893),印光到普陀山,在法雨寺研究佛经,长达十余年,著述甚丰,在他的影响下,数百人皈依佛教,1941年圆寂。他是公认的净土宗第十三代祖师
慧济寺
又名佛顶寺,位于佛顶山上,最早时为一石亭,里面有佛像,明代慧通和尚创建,清乾隆五十年(1783)扩庵为寺,建圆通寺、玉黄寺、大悲寺。
清光绪三十三年(190),僧人德北请得《大藏经》,由文正和尚监工建造,慧济寺规模大增,与普济寺、法雨寺合称普陀三寺,全寺占地20亩,建筑面积30平方米,天王殿傍山而建,与普陀山其他寺院不同,主殿大雄宝殿供奉释迦牟尼,两边由阿难与迦叶侍之,大殿两厢各有10尊塑像,是传说中的“二十诸天”后两侧供奉千手观音木雕像。
寺内还保存有御印三枚,分别为明万历年间铜印,清乾隆六年(1795)金印,嘉庆元年(1796)玉印。普陀山以“海天佛国”享誉海内外,在古今中外的文化交流中发挥出了重要作用。