全国自治区、自治州分布图

五大自治区：省级，为一级民族区域自治机构，包括新疆维吾尔自治区、内蒙古自治区、宁夏回族自治区、广西壮族自治区、西藏自治区。其实青海也可以设置为自治区的。

自治州是省级行政区内设置的二级民族区域自治，而自治县是省级行政区内三级民族区域机构，甚至有民族乡、民族镇一说

自治区、自治州多位于西北边疆、西南土司地区。通常自治州与自治区没有必然联系。因地制宜而设置的。自治区下面有可能是盟、地区、市、自治州，地区级下面再设置县、市、自治县。省下设置地区、市、自治州，地区级下面再设置县、市、自治县。

延边朝鲜族自治州是因为清朝末年时，自19世纪中叶起，陆续有较多的朝鲜人迁入，尤其1860年-1869年，朝鲜北部地区连年发生特大灾害，许多农民破产，开始大批迁入延边。1910年，日本帝国主义吞并朝鲜，又有大批朝鲜人迁人中国东北各地。他们主要来到间岛地区（即现在的延吉，主要沿着图们江分布）生活。最终形成大量朝鲜族聚居区，并建立了民族区域自治，成为我国56个民族大家庭中的一员。